Борт лайнера «Путешественник».

- "Это более глобальный вопрос. Обиды лишь часть общей проблемы", - тон фантома неприятно напомнил дроидов. - "Излишняя эмоциональность может лишь помешать при защите твоей жизни".
- "Ты можешь говорить о чем-нибудь другом?"
- "О чем? Я говорю о своем предназначении и смысле жизни. Не более того".

Борт лайнера «Путешественник».

- "О чём? О чём угодно. Цветах. Траве. Гиперпространстве. Полётах на истребителях. Мало ли тем... А ты - все об одном и том же. Заело тебя, что ли. Оставь мою жизнь в покое"
Лекс почувствовал, что опять начинает заводиться. И мысли, что возникли про этом, ему совсем не понравились.

Борт лайнера «Путешественник».

- "Заело. Это часть моей натуры. Инстинкт, заложенный даже глубже инстинкта самосохранения. Может быть, я бы и оставила твою жизнь в покое. Вместе с тобой", - сухой холодный смешок, приправленный горечью. - "Но не могу. Слежу за твоими действиями. За вероятностями. Отмечаю намерения людей Организации. Равно как и присутствие имперского шпиона... А о цветах, гиперпространстве и полетах просто не остается времени говорить".

Борт лайнера «Путешественник».

Лекс моментально насторожился.
-"Так, а с этого места - подробне. Шпион - где? Я понимаю, что на лайнере, но где именно? И что за намеренья людей Организации?"

Борт лайнера «Путешественник».

- "Где-то на лайнере. Я его еще не нашла. Он как бы не совсем живой. Это не моя епархия, а дело Стражей. Но они о нем, похоже, не знают. А люди Организации... Ну, их намерения тебя не касаются. Не напрямую. Они будут присматривать за Аксой по мере возможности. Незаметно и ненавязчиво..."

Борт лайнера «Путешественник».

Лекс вздохнул с облегчением. Нет, он знал, что Крайт не сможет разгадать его план похищения Аксы, но где-то, в глубине души, червячок сомнения всё-таки жил. А ссориться с Организацией Лекс не хотел.
- "Не совсем живой - это призрак, что ли? Блудная душа?" - заинтересовался он - " о, так я его отловлю! Было бы интересно, его не просто прихлопнуть, а дать ему другие сведенья. Дезинформацию, иными словами"

БОРТ ЛАЙНЕРА

Повинуясь приказу Лекса, спутница Аксы провела её в танцзал. Попутно она без умолку щебетала что-то про порядки на лайнере, отношения между служащими и с начальством… Кортер внимательно слушала: ей нужно было здесь остаться легально, так что, была важна каждая мелочь.
Танцзал ей понравился – просторный, весь украшенный узорами из зеркальных осколков. Под потолком крутились несколько зеркальных же шаров, и всюду, куда ни глянь – разноцветные светильники… как там их?... а, прожекторы!
На просторном подиуме возвышался блестящий тонкий шест //куда уж без него?!//, вокруг которого, соблазнительно виляя всем, чем можно, крутилась длинноногая грудастая блондинка. Несколько зрителей (преимущественно мужчин) потягивали за столиками какие-то напитки и скучающе смотрели на извивающуюся блондинку.
«И это – танец?!... Вокруг палки?» - изумилась Акса.
Блондинка начала раздеваться. Мужчины за столиками несколько оживились.
«Ужас…» - подумала кортер, нащупывая стул и садясь. – «Хотя, конечно, двигается она безупречно, и шест этот, кажется, неплохое подспорье для танцевальных па… Пожалуй, я так смогу. Но… раздеваться?...»
Она обвела взглядом зал и вдруг зацепилась им за крошечный брелок в руках одного из зрителей. Какой-то, похожий на ласку, зверёк сжимает в зубах крысу… Где же она видела этот знак?...
Акса закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Мешала болтовня навязанной Лексом проводницы. Кортер постаралась отключиться, и это дало результат. Она вспомнила! Знак Организации! Крайт!...
Однако, что-то удержало её от желания подойти к этому господину и спросить о Крайте. Вместо этого Акса пристально посмотрела на него, постаравшись запомнить внешность и лицо, и снова повернулась к подиуму, наблюдать за танцовщицами. В душе воцарился, как ни странно, покой. Если на корабле есть кто-то из Организации, то значит, всё в порядке. Крайт, или кто-либо из его людей, не оставит её.
Танцовщицы менялись. Акса с интересом отметила, что не все они танцевали у шеста, и не все раздевались. Были и вполне достойные номера, особенно ей понравился танец со светящимися кольцами, исполненный одной из девушек. Кортер успокоилась: её умения здесь не будут смотреться дикой экзотикой. Но на всякий случай она решила всё же проконсультироваться с Лексом.
- Благодарю тебя. – сказала она спутнице. – А теперь, давай поищем Дика? Ты проводишь меня?
- О чём вопрос?- просияла девушка. Видимо, ей и самой не терпелось снова увидеть красавца-коллегу.

***
В игорном зале Лекса не оказалось, но Акса сообразила, где он мог быть. Она попросила объяснить ей дорогу к Сияющему Залу, и вскоре уже входила под его своды.
Лекс сидел спиной к дверям, как-то неподвижно застыв и выпрямившись. Кортер хотела его окликнуть, но вдруг почувствовала знакомое по встрече в парке ощущение присутствие потустороннего существа.
«Лекс с кем-то… общается?» - подумалось ей сразу. – «С кем? С призраками?...»
Стараясь не шуметь, Акса скользнула к выходу.

Борт лайнера «Путешественник».

- "Не совсем живой - это призрак, что ли? Блудная душа?" - заинтересовался он - " о, так я его отловлю! Было бы интересно, его не просто прихлопнуть, а дать ему другие сведенья. Дезинформацию, иными словами"
Но Мотылёк не ответила. Более того, исчезло ощущение её присуствия. А это означало только одно...
- Не убегай, Акса - не поворачиваясь, позвал Лекс.
- Ой, прости, я не хотела мешать.
- Ты не помешала - ангел повернулся и улыбнулся девушке - иди сюда.
Кортер подошла. Она всё ещё опасалась своего улыбчивого спутника и всё время была настороже. Лекс это чуял.
- Ну-с, как твоё здоровье? Не болит?
- Ну... Нет. Я быстро ре... то есть восстанавливаюсь.
- Это хорошо. Ну как, посмотрела, как народ танцует? У тебя так получится?
- Думаю - да.
- А я думаю - у тебя выйдет лучше. Покажешь мне, как ты танцуешь, а? А я тебе сыграю.
Он взял в руки отложенную было флейту.
- Ну-с, так что мы будем танцевать? Или, может, ты начни, а я тебе подыграю?

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Я не могу пропустить лицо без документов на Кореллию, - уперся капитан. - И будьте вы хоть президентом Республики - не пропущу. Вам это понятно?

Рыжая почувствовала, как её кто-то осторожно дёргает за штанину. Она незаметно обернулась и увидела Трина. Тот тихонько произнёс:
- Ирис, я тут подумал… если дело только во мне, то может я перекантуюсь с этими «сэрами» на их таможенном корабле, а ты с Вальэ пока слетаете на планетку. Не думаю что добрые республиканцы станут пытать меня и отрезать конечности...

БОРТ ЛАЙНЕРА //Дево-о-о-на-а-а!!! Не гони коне-е-ей!!!//

- Скажи, пожалуйста, Дик... - Акса казалась озадаченной. - А... раздеваться в танце обязательно? Я имею в виду так, как это делают здешние танцовщицы?
- Чего?... - растерялся Лекс, а потом понял: кортер посмотрела стриптиз. - Ну... в общем-то, это имеет спрос... А что тебя смущает?
Он никак не мог понять, почему стесняется раздеваться девушка, которая только недавно делала это перед ним совершенно спокойно.
Акса поняла ход его мыслей. Вздохнула и пояснила:
- Понимаешь, меня учили, что важно не то, ЧТО ты делаешь, а то, КАК. Ты можешь танцевать, можешь раздеваться или делать это одновременно... Можешь вообще находиться в толпе обнажённым... Но вести себя при этом... НЕПРИСТОЙНО?... У меня это просто как-то в голове не укладывается.
- Стоп-стоп! - Лекс помотал головой. - Ты хочешь сказать, что не умеешь исполнять эротические танцы?
- Умею. Это - необходимая составляющая первой, самой низшей ступени обучения в наших Храмах. Но нас учили показывать и вызывать в зрителе чувственность не настолько... разнузданно... Дик, может, мои танцы тут вообще никому не понравятся?
- А ты станцуй. А там видно будет. - улыбнулся ситх, беря флейту. - Я даже подыграю тебе.
Акса медленно кивнула:
- Тогда... попробуй подобрать вот эту мелодию. - и она напела довольно простой, из 4-5 нот, но красивый мотив. Лекс подстроился, кивнул, и очень скоро принялся импровизировать.
- ЗдОрово! - восхитилась кортер. - Только не слишком усложняй, хорошо?
Она вышла на середину зала и вдруг... одним неуловимым движением выскользнула из своего мешковатого комбинезона. Взмах руки - и каскад смоляных кудрей хлынул на узкую спинку.
... Такого танца Лекс ещё не видел. Как удалось этой девчонке сплавить воедино потрясающую чувственность и невероятное, просто эфемерное целомудрие - было непонятно. И притом Акса не сделала ни одного некрасивого или развратного движения. Всё было исполнено с достоинством, неторопливо и... с той самой неискушённой чистотой...
- Вот... - проговорила кортер, закончив танцевать и одевшись. - Это как пример... Не знаю, примут ли это здесь... Вообще-то можно было танцевать и в одежде, но это уже был бы совершенно другой танец...

Борт лайнера «Путешественник».

- Великолепно - пошептал ангел, зачаровано глядя на девушку - я никогда не видел ничего подобного.... Обнажённое тело... и вдруг целомудрие. Нет, это просто невероятно...
О том, что у Лекса возникло желание избавиться от собственной одежды и присоединиться к танцу, он умолчал. Ситху вообще очень нравилась кортер - такая хрупкая, но сильная, гибкая, ловкая, со смоляной гривой. И то, что она может оборачиватьсчя зверем, вовсе не отталкивало ангела, а наоборот, манило... А манеры Аксы его просто умиляли. Одно только смущало Лекса - Акса почему-то не улыбалась. Словно что-то угнетало её. Эхх, знать бы, что... Тогда можно было бы с этой бедой бороться. Однако Акса выжидательно смотрела на него, и ангелу пришлось приложить некоторые услия, чтоб прийти в себя и снова иметь возможность соображать.
- Гм... Понимаешь, Акса, к сожалению, обнажённое тело воспринимается довольно однозначно. И, к сожалению, вся крастота твоего танца померкнет перед осознанием того, что ты - гм... голенькая. Поэтому есть предложение тебя одеть. Частично. Лично я, как профессиональный дизайнер по одежде - Лекс приложил руку к груди и склонил голову - предложил бы нечто полупрозрачное, окутывающее фигуру. Такое одеяние вроде бы ничего не скрывает, но оставляет некий флёр тайны, загадки. Тогда зрители будут смотреть именно на тебя, а не на..гм... некоторые твои части тела. Что скажешь?
- Но ты говорила о танце в одежде. Покажешь?

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

Ирис покосилась на Трина. У неё уже возник план относительно их освобождения и клон словно подглядел его. А может, так и было? Гм... Девушка повернулась к таможеннику.
- Господин таможенник, коль так, я готова оставит корабль на орбите. Но я требую, чтоб вы пропустили меня на планету. Вы не можете задержать меня, ибо я - гражданка Новой Республики!

Борт лайнера «Путешественник».

- "Только слюной не захлебнись и не хлопнись в обморок от восторга", - внезапно услышал Лекс очень ядовитый голос.
- "Мотылек? Ты решила вернуться?"
Но фантом снова замолчала, отдалившись. Лишь оставила после себя легкую пелену неодобрения.

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Могу. По целому ряду причин, предусмотренному таможенным кодексом. Проверка еще не закончена, госпожа Скайвокер. Придется подождать.

БОРТ ЛАЙНЕРА.

"...Тогда зрители будут смотреть именно на тебя, а не на..гм... некоторые твои части тела. Что скажешь?

- Я согласна… Понимаешь, я просто хотела показать тебе, что есть множество градаций чувственности… Этот же самый танец, но в одежде, будет смотреться совсем по-другому – хотя и не менее волнительно. Всё зависит от того, что ты хочешь выразить своим танцем… и перед кем. У нас есть танцы совершенно не завязанные на чувственность – танец-молитва, танец-шествие… Они, кстати, в особых случаях тоже могут исполняться без ничего – как знак абсолютной твоей раскрытости перед Богиней. И, что интересно, никому из мужчин-зрителей при этом не приходят в голову… или другие части тела… соответствующие мысли и желания…
Уголки губ Аксы тронула тень улыбки. Впрочем, она тут же посерьёзнела.
- А есть и другой танец… Множество мужчин приходили в храм Богини, чтобы увидеть его… но немногие возвращались… Только очень сильные телом и духом мужи могли до конца выдержать то, что совершалось перед ними и для них… - и снова - мимолётная тень улыбки – Как правило, у жриц потом от них рождались красивые и крепкие дети…
- А ты знаешь такой танец? – тут же загорелся ситх. – Покажешь?
- Нет.
- Почему? – подначил он. - Боишься, что не выдержу?
Янтарные глаза уставились на него в упор.
- Нет. Ты выдержишь, я это вижу. Не выдержу я.
И, предваряя его вопросы, пояснила:
- Когда я, будучи ещё послушницей, впервые исполняла его перед мужчиной, то в какой-то момент поняла, что, если не остановлюсь, то он умрёт. Я не захотела убивать его, и вообще, такие мысли почему-то привели меня в ужас. Я остановилась. А следующей ночью меня отвели в Святилище, и так я стала Святой Дочерью – посвящённой жрицей первой ступени. И с тех пор моё Служение было посвящено одной из сущностей Богини – милосердию и… - Акса остановилась, неловко взглянула на Лекса и продолжила. – Почему я говорю, что могу сама не выдержать? Ты – маг, Дик. ТЁМНЫЙ маг. Почему-то иногда я чувствую, что ты как-то связан с потусторонним миром. А я… я почти всю свою жизнь противостояла порождениям Тьмы и нежити, защищала от них … случалось, что и уничтожать приходилось… Ведь моя Богиня – Богиня Жизни… Я могу не выдержать и ЗАХОТЕТЬ убить тебя. А я не хочу никого убивать. Даже тёмных магов. Поэтому исполнять этот танец перед тобой не стану. И давай больше не будем возвращаться к этому вопросу.
Лекс задумался //о чём он думал – это уже не ко мне//, а потом тряхнул роскошной гривой и, как ни в чём ни бывало, улыбнулся:
- Но ты говорила о танце в одежде. Покажешь?
- Это можно. Отбивай ритм. – Акса показала, шлёпая ладонью по обшивке диванчика.- Нет, играть на флейте не надо. Только ритм.
… В отличие от предыдущего, этот т анец был диким, резким и стремительным, похожим на полёт. В декорациях Панорамы это смотрелось совершенно феерично. И снова – то самое противоречивое сочетание чистоты и эротизма. Правда, на этот раз, как и обещала Акса, впечатление было совсем другим. Почему-то захотелось совершить что-то такое грандиозное… например, государственный переворот, или революцию. На худой конец – захватить лайнер и отправиться куда глаза глядят…
- В тебе сейчас бушуют силы творчества… – вдруг сказала кортер, не прекращая танцевать. – Если ты сможешь направить их на созидание, а не на разрушение – миру явится новый великий шедевр…

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Да ну? - медово улыбнулась Ирис - но вы не можете помешать мне связаться с офисом фирмы-хозяйки груза. Это ЗАПИСАНО в таможенном законодательстве. Более того, вам ПРЕДПИСАНО сообщить о задержании груза.
Ирис это помнила точно, ещё со времён своего пиратства. Тогда она основательно изучила таможенный кодекс как Империи, так и Республики.

Борт лайнера «Путешественник».

Но фантом снова замолчала, отдалившись. Лишь оставила после себя легкую пелену неодобрения.
Хотелось Лексу сказать ей вслед - "Если я захлебнусь, ты меня откачаешь, у тебя хорошо получается". Хотел, но не сказал, не желаю усугублять конфликт.
**
- В тебе сейчас бушуют силы творчества… – вдруг сказала кортер, не прекращая танцевать. – Если ты сможешь направить их на созидание, а не на разрушение – миру явится новый великий шедевр…
- А почему ты думаешь, что все мои силы уходят только на разрушение? - с улыбкой произнёс Лекс
- Но ты же Тёмный.
- Ну и что же? И я могу создавать что-либо. А по поводу шедевра... - Лекс прищурился. Взгляд его изменился, из мечтательного стал вдруг твёрдым, цепким и очень неприятным. Словно коготки прошлись по коже... Не раня, а лишь слегка царапая, проверяя на прочность... Рисовать хотелось, да. Но это было нормальным, желание порисовать отсуствовало только в периоды сильнейшей депрессии. Но чтоб создать нечто эдакое... Скорее хотелось действия - бегать, драться, стрелять, доказать всем, что ты сильнее, ловче, хитрее... А вот взять, и махнуть на Бисс, с боем прорваться сквозь строй гвардейцев и... Лекс оборвал эту мысль. Глупости всякие в голову лезут. А может, нечто попроще? Например, взять и отловить какого-нибудь шулера? Тьфу, опять глупости...
Между тем кортер закончила танцевать и присела рядом с ангелом.
- Ты просто невероятна - произнёс ангел - склоняюсь перед твоим талантом и умением...
Он опустился на одно колено, взял руки кортер в свои и, перернув, поцеловал в ладони, сперва в правую, а потом - в левую. Затем прижал её руки к своему сердцу и склонил голову.
- Я восхищаюсь тобой - тихо произнёс он. В голосе Лекса появились бархатистые полутона. Затем он поднял глаза на Аксу.
- Думаю, тебе есть чем порадовать Змеюку. Однако же нужно обдумать, как правильно приподнести ему то богатство, что неожиданно упало ему в руки. К сожалению, это такой недалёкий человек, к тому же со всякими предрассудками. Так вот, ему нужно показать чнечто интересное, но нейтральное, то, что не пробуждает настолько сильных эмоциональных взрывов, иначе он не поймёт. Первый танец в этом отношении интереснее.

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Досмотр еще не закончен, - так же медово улыбнулся офицер. - На время досмотра вы не имеете права связываться с кем-либо. В случае обнаружения контрабанды или запрещенных товаров - корабль с экипажем будут задержаны.

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- А кто мешает вам закончить, господин тамодженник - улыбка Ирис стала ослепительной - я не чиню вам препонов, иди, смотрите. Во-от накладная, у вас в руках. Сличайте.

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Будьте уверены - сличим, - слова капитана сопровождались высокомерием и презрением. - Каждый винтик проверим.

БОРТ ЛАЙНЕРА.

- Дик! - воскликнула кортер. - Ну неужели ты думаешь, что я буду ЗДЕСЬ, перед какой-то Змеюкой, или теми, кто желает только развлечься, показывать священные храмовые танцы?! Конечно, я буду исполнять совсем-совсем другое!... Не волнуйся, выкладываться я буду так же. Только те танцы не будут иметь над зрителями такой власти, как то, что я сейчас показывала. Я же понимаю, что они пока не готовы к такому... Да и надо ли им это?...
- Умница! - похвалил довольный Лекс. - Ты права, не стОит кормить барвов лепестками!
Кортер сообразила, что это, должно быть, какая-то местная поговорка - вроде метания бисера перед свиньями.
- Но мне тогда понадобится твоя помощь... - неловко потупилась она.
- Всё, что захочешь! - великодушно предложил ситх. Акса вопросительно шевельнула бровью.
- Зачем же такие жертвы? Ты что-то говорил про то, что умеешь создавать костюмы... И потом, для некоторых танцев мне понадобится реквизит.
- Какой же?
- Ну... для начала - хотя бы несколько кинжалов, шарф, обшитый монетками и вот такой - она показала что-то величиной с голову - моток шнура... В принципе, могу Змеюке показать танец с кинжалами... не бойся, я его не зарежу!... - тут она задумалась, поскребла за ухом и вздохнула:
- Вот только где взять музыкантов и подходящую музыку?... Ты же не сможешь мне аккомпанировать, у тебя и своих забот будет по уши...

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Действуйте, да поторапливайтесб. Не вечно же нам здесь болтаться

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

Таможенник улыбнулся, и Ирис поняла, что только что накинула еще пару часов к досмотру.
**
Спустя пять часов таможенники угомонились. Они буквально обнюхали весь корабль, не поленившись влезть в личные вещи. Несколько офицеров умудрились поругаться с Вальэ по поводу многострадальной спасательной капсулы, уже давно и прочно превращенной в подобие компьютерного центра с удобным креслом. Наконец, республиканцы признали, что искать здесь нечего.
- Итак, мы вернулись к вопросу пропуска лиц без документов, - заявил капитан.

Борт лайнера «Путешественник».

- Ну, во-первых, я пока свободен. И ничто не мешает мне тебя сопровождать. Тем более, что я уже говорил - я ни за что не отпущу тебя к Змеюке саму. Это ещё та тварь.... Так что пуст Змеюка тебя не волнует. Теперь о реквизите.. Не думаю, что будет проблематично достать его. За исключением кинжалов. У меня нет. И где их взять на этом лайнере - я не представляю. Без них не обойтись?
- Ну, можно и без них.
- Если можно - то хорошо. Тогда - айда за реквизитом - он встал и предложил кортер руку.
- У меня к тебе вопрос, Акса. То есть два вопроса. Первый - реквизит, что тебе нужен, должен быть новым или можно что-то позаимстовать у танцовщиц? Например, тот же шарф с монетками или шнур? И второй - как ты относишься к вину? И вообще к спиртному?

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Нет, господин таможенник, мы с вами вернулись к вопросу моего пропуска на планету. И визита в одну фирму - как можно более нежно проворковала Ирис, в душе шипя от злости

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- Можете взять свое корыто и гипертехника и валить на все четыре стороны. Но стажера оставите здесь...
Один из таможенников переговорил с мостиком по комлинку и обратился к капитану:
- Ты слышал о кораблях FIRESPRAY с дипиммунитетом?
- Нет, - качнул головой тот.
- Я тоже. А тут смотри - третий помощник сенатора. И с бронью. Уроды...

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

Кулаки Ирис поневоле сжались. Она уже подумывала о взятке, но после такого отношения платить - никогда!
- Так что, я могу быть свободна? - промурлыкала она - и вы, наконец, очистите мой корабль от смрада своего присутствия?
- Можете. Но стажер пойдёт с нами. Мы задерживаем его.
- Ну нет, господа таможенники. Как капитан этого корабля, я запрещаю стажёру покидать его. Если он нужен вам - оставайтесь и вы здесь - ещё более вкрадчиво мурлыкнула рыжая.

Кореллия. Борт «Звёздного Вихря»

- В таком случае мы задерживаем вас и ваш корабль по обвинению в провозе нелегалов и по подозрению в работорговле, - моментально среагировал республиканец. Он явно ждал такого ответа.